光效的运用是塑造武侠意境的核心手段之一。摄影师鲍德熹与导演李安摒弃了传统武侠片高饱和色彩的夸张风格，转而采用低反差光线与不饱和色调，以水墨画般的柔和质感呈现江湖世界的虚实相生。全片仅40个特效镜头，大部分光影效果依赖实景拍摄，例如竹林追逐戏通过吊威亚结合自然光穿透竹叶的斑驳投影，营造出人物忽隐忽现的朦胧美感。这种克制的光效处理让画面既保留真实感，又暗合东方美学中以虚写实的哲学观。
影片通过三种色彩基调划分叙事空间：北京城的灰调隐喻礼教束缚，新疆沙漠的土红象征炽热情感，而安徽竹海的纯绿则成为自由与克制的角力场。美术指导叶锦添刻意削弱清代建筑常见的青花瓷与彩绘元素，改用原木色与米白服饰突出人物动态，使李慕白与玉娇龙在竹海穿梭时的衣袂翻飞成为视觉焦点。光影层次上，团队采用多层柔光纱过滤光源，特别在女性角色面部营造瓷器般的温润光泽，避免硬光造成的戏剧化阴影。
为表现青冥剑的寒芒，摄影组在蓝色KinoFLO灯中嵌入绿光灯管，使剑身反射出宝石般的冷光，这一设计仅用单一镜头完成。夜间场景则通过月光与烛光的冷暖对比，勾勒出建筑轮廓的同时保留暗部细节。宽银幕画幅的选用突破了武侠片惯用的1.85:1比例，让横向延展的光影构图更贴合中国卷轴画的观赏习惯，例如城墙剪影与远山叠嶂的渐变过渡。
后期处理阶段，团队严格控制数字调色强度，保留胶片颗粒的天然质感。竹林打斗戏通过精确计算竹叶间隙的透光率，使阳光在演员移动时形成流动的光斑效果，这种动态光影与威亚动作的同步需要反复调试。最终呈现的光效既非完全写实也非纯粹写意，而是通过精确控制每帧画面的明暗比例，让观众在真实物理光线与心理投射之间获得沉浸式体验。
